Bilirubin är en gulröd eller brunaktig kristallin förening som bildas i levern från nedbrytningen av hemoglobin och myoglobin. Det är slutprodukten av hemoglobinkatabolism och bildas av hemoglobin i mjälten. Däggdjur har proteiner som binder bilirubin och sedan transporterar det till levern. I levern binder proteiner till glukuronsyra, vilket leder till bildandet av en mer löslig förening - bilirubinat, som används av levern.
**Bilirubin** (bilirubin, från latinets bilis - galla, rubinus - röd) är en gulfärgad vätska, vars nivå i blodet beror på intensiteten i nedbrytningen av röda blodkroppar i kroppen. Frånvaron av bilirubin indikerar problem med bildningen av denna förening i levern och/eller i levercellers utsöndringsfunktion.
I blodomloppet finns bilirubin i två fraktioner: direkt och indirekt. Källan till direkt bilirubin är sönderfallande hemoglobiner, myoglobiner och cytokromer, samt myoglobinuri. Indirekt är en fri fraktion som bildas i vävnader och överförs genom blodbanan till blodet. Direkt bilirubin utsöndras mycket snabbare i gallan på grund av proteinbindningar. Således är den indirekta delen slutprodukten av förstörelsen av hemoglobinbildande celler.