Bilirubin là một hợp chất tinh thể màu vàng-đỏ hoặc nâu được hình thành trong gan do sự phân hủy của huyết sắc tố và myoglobin. Nó là sản phẩm cuối cùng của quá trình dị hóa huyết sắc tố và được hình thành từ huyết sắc tố trong lá lách. Động vật có vú có protein liên kết với bilirubin, sau đó vận chuyển nó đến gan. Trong gan, protein liên kết với axit glucuronic, dẫn đến sự hình thành một hợp chất hòa tan hơn - bilirubinate, được gan sử dụng.
**Bilirubin** (bilirubin, từ tiếng Latin bilis - mật, rubinus - đỏ) là một chất lỏng màu vàng, nồng độ trong máu phụ thuộc vào cường độ phân hủy hồng cầu trong cơ thể. Sự vắng mặt của bilirubin cho thấy có vấn đề trong việc hình thành hợp chất này ở gan và/hoặc chức năng bài tiết của tế bào gan.
Trong máu, bilirubin được tìm thấy ở hai dạng: trực tiếp và gián tiếp. Nguồn gốc của bilirubin trực tiếp là sự phân hủy của hemoglobin, myoglobin và cytochrome, cũng như myoglobin niệu. Gián tiếp là một phần tự do được hình thành trong các mô và truyền qua đường máu vào máu. Bilirubin trực tiếp được bài tiết vào mật nhanh hơn nhiều do liên kết với protein. Vì vậy, phần gián tiếp là sản phẩm cuối cùng của sự phá hủy các tế bào hình thành huyết sắc tố.