Kalori, 1798 yılında ölçü birimleri sistemine eklenen ısı miktarına ilişkin bir ölçü birimidir. Adını “sıcaklık” anlamına gelen Latince “calor” kelimesinden almıştır.
Kalori, enerjinin temel birimlerinden biridir ve yanma, erime, kaynama vb. çeşitli işlemler sırasında açığa çıkan ısı miktarını ölçmek için kullanılır. Ayrıca yiyeceklerin kalori içeriğini ölçmek için de kullanılır.
Isı miktarını ölçerken hesaplamaları basitleştirmek için kalori birimi tanıtıldı. Daha önce bunun için joule veya kilowatt-saat gibi başka ölçüm birimleri kullanılıyordu. Ancak kalori, basitliği ve çok yönlülüğü nedeniyle daha kullanışlı ve popüler bir ölçü birimi haline geldi.