Слово «парфумерія» походить від французького слова «parfumerie, parfum» («приємний запах, парфуми»). Ефірні олії вилучають із свіжих або висушених ефіроолійних рослин. Деякі з них, наприклад, рожеве, гераневе, м'ятне або коріандрове-добувають перегонкою водяною парою; інші, наприклад, апельсинове, мандаринове та лимонне - отримують шляхом вичавлювання з кірки цих плодів; треті виходять у результаті екстракції і звуться екстрактних.
При перегонці водяною парою ефірні властивості майже завжди змінюються, погіршуються запах і якість ефірних олій (у порівнянні з вихідною сировиною), тому найбільшу цінність у збереженні оригінального запаху мають масла, отримані вичавлюванням і особливо екстрактні, які мають дуже стійкий запах, що повністю відповідає запаху сировини. і повідомляють цю властивість композиціям, до складу яких вони вводяться.
Смоли і бальзами (бензойна смола, ладан, тулуанський бальзам стиракт та ін) є виділення з надрізів в корі деяких дерев. Смоли та бальзами широко застосовуються в парфумерії. Вони цінуються не тільки своїм природним запахом, але й тим, що є дуже дієвим фіксатором, що підвищує стійкість запахів парфумів.
Тварина сировина, що використовується в парфумерній промисловості, є висушеними залозами деяких тварин (мускус, бобровий струмінь) або виділення залоз та інших органів (амбра, цибетин та ін). Мускусом називається сильно пахне речовина, що виробляється залозами самця кабарги та деяких інших тварин. Бобровий струмінь – парні залози самця бобра. Цибетин - це мазеподібна речовина, що видобувається з залоз вівер і вживається в парфумерії. Амбра - воскоподібна ароматична речовина, що утворюється в стравоході кашалоту і вживається в парфумерії для надання стійкості запаху парфумів.
Духи – спиртові розчини. Про якість духів не можна судити по початковому запаху, тобто запаху, що з'являється відразу після нанесення парфумів на шкіру, тканину або волосся. Найбільш характерні властивості запаху виявляються лише через 15-20 хвилин. Цей запах є основним (серединним). Він зберігається протягом тривалого часу і до нього висувають найвищі вимоги. Зазвичай через 20-25 годин основний запах парфумів починає випаровуватися, а залишковий після основного залишковий запах може триматися на віддушеній поверхні ще 10-15 годин.