A palavra "perfumaria" vem da palavra francesa "parfumerie, parfum" ("cheiro agradável, perfume"). Os óleos essenciais são extraídos de plantas oleaginosas frescas ou secas. Alguns deles, por exemplo, rosa, gerânio, hortelã ou coentro, são extraídos por destilação a vapor; outros, por exemplo, laranja, tangerina e limão, são obtidos espremendo-se essas frutas da casca; outros ainda são obtidos por extração e são chamados de extrato.
Quando destilados a vapor, as propriedades essenciais quase sempre mudam, o cheiro e a qualidade dos óleos essenciais deterioram-se (em comparação com as matérias-primas originais), portanto, o maior valor na preservação do cheiro original são os óleos obtidos por prensagem e principalmente os óleos extraídos, que têm um cheiro muito persistente que combina perfeitamente com o cheiro das matérias-primas e conferem esta propriedade às composições nas quais são introduzidos.
Resinas e bálsamos (resina de benjoim, incenso, bálsamo de Tuluan, etc.) são secreções de cortes na casca de algumas árvores. Resinas e bálsamos são amplamente utilizados em perfumaria. São valorizados não só pelo seu aroma natural, mas também pelo facto de serem também um fixador muito eficaz, aumentando a durabilidade dos odores dos perfumes.
As matérias-primas animais utilizadas na indústria de perfumes são as glândulas secas de alguns animais (almíscar, riacho de castor) ou secreções de glândulas e outros órgãos (âmbar cinza, civeta, etc.). O almíscar é uma substância de cheiro forte produzida pelas glândulas do cervo almiscarado macho e de alguns outros animais. O fluxo do castor são as glândulas emparelhadas do castor macho. Civet é uma substância semelhante a uma pomada extraída das glândulas das civetas e usada em perfumaria. O âmbar cinzento é uma substância cerosa aromática formada no trato digestivo do cachalote e usada na perfumaria para conferir persistência ao cheiro do perfume.
Perfume - soluções alcoólicas. A qualidade de um perfume não pode ser avaliada pelo cheiro inicial, ou seja, pelo cheiro que surge imediatamente após a aplicação do perfume na pele, tecido ou cabelo. As propriedades mais características do cheiro aparecem somente após 15-20 minutos. Esse cheiro é básico (médio). Dura muito tempo e as mais altas exigências são impostas a ele. Normalmente, após 20-25 horas, o cheiro principal do perfume começa a evaporar, e o cheiro residual deixado após o cheiro principal pode permanecer na superfície perfumada por mais 10-15 horas.