"Parfümeri" kelimesi Fransızca "parfumerie, parfum" ("hoş koku, parfüm") kelimesinden gelir. Uçucu yağlar taze veya kurutulmuş uçucu yağ bitkilerinden elde edilir. Bunlardan bazıları, örneğin gül, sardunya, nane veya kişniş, buhar damıtma yoluyla çıkarılır; portakal, mandalina ve limon gibi diğerleri bu meyvelerin kabuğundan sıkılmasıyla elde edilir; bazıları ise ekstraksiyon sonucu elde edilir ve ekstrakt olarak adlandırılır.
Buharla damıtıldığında temel özellikler neredeyse her zaman değişir, uçucu yağların kokusu ve kalitesi bozulur (orijinal hammaddelere kıyasla), bu nedenle orijinal kokunun korunmasında en büyük değer, sıkılarak elde edilen yağlar ve özellikle ekstrakt yağlardır. Hammaddelerin kokusuyla tamamen eşleşen çok kalıcı bir kokuya sahiptirler ve bu özelliği eklendikleri bileşimlere kazandırırlar.
Reçineler ve merhemler (benzoin reçinesi, tütsü, Tuluan balsamı styract, vb.) bazı ağaçların kabuklarındaki kesiklerden elde edilen salgılardır. Reçineler ve balzamlar parfümeride yaygın olarak kullanılmaktadır. Sadece doğal kokuları nedeniyle değil, aynı zamanda parfüm kokularının kalıcılığını artıran çok etkili bir sabitleyici oldukları için de değerlidirler.
Parfüm endüstrisinde kullanılan hayvansal hammaddeler, bazı hayvanların kurutulmuş bezleri (misk, kunduz akıntısı) veya bezlerin ve diğer organların salgıları (ambergris, misk kedisi vb.)'dir. Misk, erkek misk geyiği ve diğer bazı hayvanların bezleri tarafından üretilen güçlü kokulu bir maddedir. Kunduz akıntısı, erkek kunduzun eşleştirilmiş bezleridir. Misk kedisi, misk kedilerinin bezlerinden elde edilen ve parfümeride kullanılan merhem benzeri bir maddedir. Amber, ispermeçet balinasının sindirim kanalında oluşan ve parfümeride parfüm kokusuna kalıcılık kazandırmak için kullanılan mumsu aromatik bir maddedir.
Parfüm - alkol çözeltileri. Bir parfümün kalitesi, ilk kokusuyla, yani parfümün cilde, kumaşa veya saça uygulanmasından hemen sonra ortaya çıkan kokuya göre değerlendirilemez. Kokunun en karakteristik özellikleri ancak 15-20 dakika sonra ortaya çıkar. Bu koku baziktir (orta). Uzun süre dayanır ve en yüksek talepler ona yüklenir. Genellikle 20-25 saat sonra parfümün ana kokusu buharlaşmaya başlar ve ana kokudan sonra kalan koku, parfümlü yüzeyde 10-15 saat daha kalabilir.