Skalen əzələləri sinə və boyun ön hissəsində yerləşir və onların lifləri nərdivana bənzər bir şəkildə bir-birinin üstünə gəlir. Bu xüsusiyyətə görə Latın dilində adlarını aldılar: scala - "nərdivan".
Bu əzələlərin əsas funksiyası həm çiyin bıçaqlarının, həm də qanadların ön (klavikulyar) və posterior (torasik) seqmentlərini orta xəttə gətirməkdir. Bundan əlavə, bu əzələlər infraspinatus fasyasının bir hissəsini təşkil edir, yuxarı ətrafın ön səthini əhatə edən, körpücük sümüyünə yapışan və güc vətərlərinin istehsalında iştirak edən sərt bir örtükdür. Bu fasyanın vacib vəzifəsi klavikulyar bölgənin ətrafındakı bağ aparatını saxlamaqdır. Fasyanın digər funksiyalarına sinə ilə bağlı olaraq ağciyərlərin hərəkətini məhdudlaşdırmaq, çiyindən tutmaq və qol fırlanan zaman kürəyini vəziyyətdə saxlamaq daxildir.
Üst ətrafların hərəkəti baxımından skalen əzələlərinin funksiyası üç istiqamətdədir: yuxarı sürüşmə, irəli sürüşmə və çiyin xarici fırlanması. Çanaq skalenləri də çiyin birləşməsindən onurğaya doğru dorsal fırlanmada iştirak edir. Torakoskapular bölgəni orta xəttə gətirmək üçün birinci boyun fəqərəsini ikinci ilə birləşdirən bağ vasitəsilə işləyirlər.