Skalní svaly se nacházejí v přední části hrudníku a krku a jejich vlákna se vzájemně překrývají v žebříčkovitém vzoru. Pro tuto vlastnost dostali své jméno v latině: scala - „žebřík“.
Hlavní funkcí těchto svalů je přivést přední (klavikulární) a zadní (hrudní) segmenty obou lopatek a křídel ke střední čáře. Kromě toho tyto svaly tvoří součást infraspinatus fascie, tuhého pouzdra, které pokrývá přední povrch horní končetiny, připojuje se ke klíční kosti a podílí se na produkci šlach síly. Důležitým úkolem této fascie je udržení vazivového aparátu kolem klavikulární oblasti. Mezi další funkce fascie patří omezení pohybu plic ve vztahu k hrudníku, držení ramene a držení lopatky v poloze při rotaci paže.
Funkce svalů scalene z hlediska pohybu horních končetin je ve třech směrech: posun nahoru, posun vpřed a zevní rotace ramene. Pánevní scalenes se také podílejí na dorzální rotaci od ramenního kloubu k páteři. Pracují přes vaz spojující první krční obratel s druhým, aby přivedli thorakoskapulární oblast ke střední čáře.