Сходові м'язи розташовані в передній частині грудної клітки та шиї, а їх волокна перекривають один одного у вигляді сходів. За цю особливість у латині вони отримали свою назву: scala – «сходи».
Основна функція цих м'язів - приведення до середньої лінії передніх (ключичних) та задніх (грудних) відрізків обох лопаток та крил. Крім того, ці м'язи утворюють частину підостної фасції - щільної оболонки, яка покриває передню поверхню верхньої кінцівки, прикріплюється до ключиць і бере участь у створенні сухожиль сили. Важливим завданням цієї фасції є підтримка ключової зони зв'язкового апарату. Інші функції фасції включають обмеження рухів легень по відношенню до грудей, утримання плеча та утримування лопатки у положенні при поворотах руки.
Функція сходових м'язів у плані руху верхніх кінцівок полягає у трьох напрямках: зрушення вгору, вперед та зовнішній поворот плеча. Тазові сходові м'язи також беруть участь у дорсальних поворотах від плечового суглоба до хребта. Вони працюють через зв'язку, що з'єднує перший шийний хребець з другим для приведення грудолопаткової зони до середньої лінії.