Skalen kaslar göğsün ve boynun ön kısmında bulunur ve lifleri merdiven benzeri bir düzende üst üste biner. Bu özelliğinden dolayı Latince adını aldılar: scala - “merdiven”.
Bu kasların ana işlevi, hem kürek kemiklerinin hem de kanatların ön (klaviküler) ve arka (torasik) segmentlerini orta hatta getirmektir. Ayrıca bu kaslar, üst ekstremitenin ön yüzeyini kaplayan, köprücük kemiğine bağlanan ve kuvvet tendonlarının üretilmesinde rol oynayan sert bir kılıf olan infraspinatus fasyasının bir parçasını oluşturur. Bu fasyanın önemli bir görevi klaviküler bölge etrafındaki bağ aparatını korumaktır. Fasyanın diğer işlevleri arasında akciğerlerin göğse göre hareketinin kısıtlanması, omuzun tutulması ve kol döndüğünde kürek kemiğinin yerinde tutulması yer alır.
Skalen kasların üst ekstremitelerin hareketi açısından işlevi üç yöndedir: yukarı doğru kayma, öne doğru kayma ve omzun dış rotasyonu. Pelvik skalenler aynı zamanda omuz ekleminden omurgaya dorsal rotasyonda da rol oynar. Torakoskapular alanı orta hatta getirmek için birinci servikal vertebrayı ikinciye bağlayan bağ boyunca çalışırlar.