Các cơ bậc thang nằm ở phía trước ngực và cổ, và các sợi của chúng chồng lên nhau theo mô hình bậc thang. Đối với tính năng này, họ có tên bằng tiếng Latin: scala - “thang”.
Chức năng chính của các cơ này là đưa các đoạn trước (xương đòn) và sau (ngực) của cả bả vai và cánh về đường giữa. Ngoài ra, các cơ này tạo thành một phần của cân cơ dưới gai, một lớp vỏ cứng bao phủ bề mặt trước của chi trên, gắn vào xương đòn và có liên quan đến việc tạo ra các gân có sức mạnh. Nhiệm vụ quan trọng của màng này là duy trì bộ máy dây chằng xung quanh vùng xương đòn. Các chức năng khác của màng bao gồm hạn chế chuyển động của phổi so với ngực, giữ vai và giữ xương bả vai ở vị trí khi cánh tay quay.
Chức năng của cơ thang trong chuyển động của chi trên theo ba hướng: dịch chuyển lên trên, dịch chuyển về phía trước và xoay ra ngoài của vai. Cơ vảy vùng chậu cũng tham gia vào quá trình xoay lưng từ khớp vai đến cột sống. Chúng hoạt động thông qua dây chằng nối đốt sống cổ thứ nhất với đốt sống cổ thứ hai để đưa vùng lồng ngực về đường giữa.