Die Skalenusmuskeln befinden sich an der Vorderseite von Brust und Hals und ihre Fasern überlappen einander in einem leiterartigen Muster. Für diese Funktion erhielten sie ihren Namen auf Lateinisch: scala – „Leiter“.
Die Hauptfunktion dieser Muskeln besteht darin, die vorderen (Schlüsselbein) und hinteren (Brust) Segmente beider Schulterblätter und Flügel zur Mittellinie zu bringen. Darüber hinaus sind diese Muskeln Teil der Infraspinatus-Faszie, einer robusten Hülle, die die vordere Oberfläche der oberen Extremität bedeckt, am Schlüsselbein befestigt ist und an der Produktion von Kraftsehnen beteiligt ist. Eine wichtige Aufgabe dieser Faszie ist die Aufrechterhaltung des Bandapparates rund um den Schlüsselbeinbereich. Zu den weiteren Funktionen der Faszie gehört es, die Bewegung der Lunge im Verhältnis zur Brust einzuschränken, die Schulter zu halten und das Schulterblatt in Position zu halten, wenn der Arm rotiert.
Die Funktion der Skalenusmuskulatur in Bezug auf die Bewegung der oberen Gliedmaßen erfolgt in drei Richtungen: Aufwärtsverschiebung, Vorwärtsverschiebung und Außenrotation der Schulter. Die Beckenschuppen sind auch an der Dorsalrotation vom Schultergelenk zur Wirbelsäule beteiligt. Sie arbeiten durch das Band, das den ersten Halswirbel mit dem zweiten verbindet, um den thorakoskapulären Bereich zur Mittellinie zu bringen.