斜角筋は胸と首の前部にあり、線維がはしご状に重なり合っています。この機能のために、ラテン語で scala (はしご) という名前が付けられました。
これらの筋肉の主な機能は、肩甲骨と翼の両方の前部 (鎖骨) と後部 (胸部) を正中線に近づけることです。さらに、これらの筋肉は棘下筋膜の一部を形成します。棘下筋膜は、上肢の前面を覆い、鎖骨に付着する丈夫な鞘であり、強度の腱の生成に関与しています。この筋膜の重要な役割は、鎖骨領域の周囲の靱帯装置を維持することです。筋膜のその他の機能には、胸に対する肺の動きの制限、肩の保持、腕を回転するときに肩甲骨を所定の位置に保持することが含まれます。
上肢の動きに関する斜角筋の機能は、肩の上方移動、前方移動、外旋の 3 方向にあります。骨盤斜角筋は、肩関節から脊椎までの背側回転にも関与します。これらは、第 1 頚椎を第 2 頚椎に接続する靱帯を介して作用し、胸肩甲骨領域を正中線に近づけます。