Imunitní systém: Autoimunitní onemocnění

Aby naše tělo přežilo v nepřátelském světě bakterií a virů, obsahuje v krvi celou armádu speciálních ochranných buněk – lymfocytů. Počet bojovníků v této armádě se počítá v astronomických číslech: člověk má asi bilion lymfocytů, jejich počet neustále roste. Jednají ve shodě, jak se na vojáky patří, ale vždy se mezi nimi najdou tací, kteří rozkaz nepochopili a ničí své vlastní buňky. Zdravé tělo je schopno se chránit před zrádnými lymfocyty, ale při vrozených genetických vadách nebo při oslabení organismu dochází k onemocněním nazývaným autoimunitní onemocnění.

Před dvaceti lety tato diagnóza téměř nebyla stanovena. Nyní, když jsme se naučili rozpoznávat autoimunitní onemocnění, ukazuje se, že jimi trpí asi 5 procent světové populace, dvě třetiny z nich jsou ženy. I ateroskleróza je dnes považována za autoimunitní onemocnění.

Je známo více než 80 typů autoimunitních onemocnění. Většina z nich je založena na zděděném defektním genu. Defektní gen může léta ležet v lidském těle nečinně, a pak se náhle – v důsledku infekce – probudí. Autoimunitní onemocnění může podle lékařů způsobit jakákoliv infekce. Většina z nich začíná v dětství a dospívání zánětem, který si často ani nevšimneme. Poté se protahuje inkubační doba, během níž imunitní systém aktivně bojuje s viry a jejich deriváty – toxiny, produkujícími imunitní buňky, protilátky a zánětlivé mediátory. Existuje však určitá hranice, po jejímž překročení tělo přechází do vlastních tkání.

Diabetes závislý na inzulínu (diabetes I. typu)

U těch, kteří trpí tímto závažným onemocněním, lymfocyty omylem napadají buňky vlastní slinivky břišní (produkuje inzulin, který tělo potřebuje). Proces se zintenzivňuje, pokud je tělo oslabeno infekcí.

Roztroušená skleróza

Při této nemoci lymfocyty, které zapomněly na svůj účel, napadají vlastní bílkovinu těla - myelin, ze kterého jsou vytvořeny obaly nervových vláken. Nemoc se šíří podél vláken, jakoby po provazci, postihuje mozek, zrakové nervy a míchu. Destrukce myelinové pochvy vede k poruchám přenosu nervových vzruchů. Pacienti začínají pociťovat mravenčení a necitlivost v pažích a nohou a zvonění v uších. Výsledek onemocnění je žalostný – pacientům s roztroušenou sklerózou hrozí úplné ochrnutí.

vitiligo

Onemocnění vyvolává přímé sluneční záření, které ničí buňky produkující kožní barvivo melanin. Zničením zbytků těchto buněk začnou lymfocyty lovit normální. V důsledku toho se na kůži tvoří nevzhledné bílé skvrny.

Crohnova nemoc

Jeho příznaky jsou bolesti břicha, průjem a chronický zánět tenkého střeva. V tomto případě lymfocyty napadají buňky střevní výstelky a zaměňují je za cizí. Po takovém útoku se povrch střevních stěn stává jako dlažební kostky. Počet takových pacientů neustále roste. Za posledních 10 let se tak jejich počet v Norsku zdvojnásobil a v USA ztrojnásobil. Hlavním kontingentem jsou lidé od 20 do 30 let.

Sjögrenova nemoc

Projevuje se poškozením slzných žláz, zánětem spojivek. Příčiny poruch v imunitním systému nebyly dosud stanoveny. Onemocnění se vyskytuje mnohem častěji u žen než u mužů. Stěžují si na pálení, písek v očích. Později se objevuje fotofobie a snižuje se zraková ostrost. Sjögrenova choroba má druhý obligátní a trvalý příznak - poškození slinných žláz, které způsobuje suché rty, stomatitidu a kaz.

Proč ženy zažívají autoimunitní onemocnění častěji než muži? Může za to jejich hormonální systém, přesněji řečeno estrogeny, které produkuje. Zesilují jakoukoli zánětlivou reakci, což přirozeně vede k aktivnější reakci.

Diagnostika autoimunitních onemocnění je velmi obtížná