Immunsystem: Autoimmunerkrankungen

Um in der lebensfeindlichen Welt der Bakterien und Viren zu überleben, enthält unser Körper im Blut eine ganze Armee spezieller Schutzzellen – Lymphozyten. Die Zahl der Kämpfer dieser Armee wird in astronomischen Zahlen berechnet: Ein Mensch hat etwa eine Billion Lymphozyten, ihre Zahl wächst ständig. Sie agieren gemeinsam, wie es sich für Soldaten gehört, aber unter ihnen gibt es immer diejenigen, die den Befehl missverstehen und ihre eigenen Zellen zerstören. Ein gesunder Körper ist in der Lage, sich vor verräterischen Lymphozyten zu schützen. Bei angeborenen genetischen Defekten oder bei einer Schwächung des Körpers kommt es jedoch zu Krankheiten, die als Autoimmunerkrankungen bezeichnet werden.

Vor zwanzig Jahren wurde diese Diagnose fast nie gestellt. Nachdem wir nun gelernt haben, Autoimmunerkrankungen zu erkennen, stellt sich heraus, dass etwa 5 Prozent der Weltbevölkerung darunter leiden, zwei Drittel davon sind Frauen. Sogar Arteriosklerose gilt mittlerweile als Autoimmunerkrankung.

Es sind mehr als 80 Arten von Autoimmunerkrankungen bekannt. Die meisten davon basieren auf einem vererbten defekten Gen. Ein defektes Gen kann jahrelang im menschlichen Körper schlummern und dann plötzlich – als Folge einer Infektion – aufwachen. Laut Ärzten können Autoimmunerkrankungen durch jede Infektion verursacht werden. Die meisten davon beginnen im Kindes- und Jugendalter mit einer Entzündung, die oft gar nicht bemerkt wird. Dann zieht sich die Inkubationszeit hin, in der das Immunsystem Viren und deren Derivate – Toxine – aktiv bekämpft und Immunzellen, Antikörper und Entzündungsmediatoren produziert. Allerdings gibt es eine gewisse Grenze, nach deren Überschreitung der Körper auf eigenes Gewebe umschaltet.

Insulinabhängiger Diabetes (Typ-I-Diabetes)

Bei Menschen, die an dieser schweren Krankheit leiden, greifen Lymphozyten fälschlicherweise die Zellen der eigenen Bauchspeicheldrüse an (sie produziert das Insulin, das der Körper benötigt). Der Prozess verstärkt sich, wenn der Körper durch eine Infektion geschwächt wird.

Multiple Sklerose

Bei dieser Krankheit greifen Lymphozyten, die ihren Zweck vergessen haben, das körpereigene Protein Myelin an, aus dem die Hüllen der Nervenfasern aufgebaut sind. Die Krankheit breitet sich entlang der Fasern wie entlang einer Schnur aus und befällt das Gehirn, die Sehnerven und das Rückenmark. Durch die Zerstörung der Myelinscheide kommt es zu Störungen in der Übertragung von Nervenimpulsen. Die Patienten verspüren ein Kribbeln und Taubheitsgefühl in Armen und Beinen sowie ein Klingeln in den Ohren. Der Krankheitsverlauf ist beklagenswert – Patienten mit Multipler Sklerose droht eine vollständige Lähmung.

Vitiligo

Die Krankheit wird durch direktes Sonnenlicht hervorgerufen, das die Zellen zerstört, die das Hautpigment Melanin produzieren. Durch die Zerstörung der Überreste dieser Zellen beginnen Lymphozyten, nach normalen Zellen zu suchen. Dadurch bilden sich unschöne weiße Flecken auf der Haut.

Morbus Crohn

Die Symptome sind Bauchschmerzen, Durchfall und chronische Entzündungen des Dünndarms. In diesem Fall greifen Lymphozyten die Zellen der Darmschleimhaut an und verwechseln sie mit fremden. Nach einem solchen Angriff ähnelt die Oberfläche der Darmwände einem Kopfsteinpflaster. Die Zahl dieser Patienten nimmt ständig zu. So hat sich ihre Zahl in Norwegen in den letzten 10 Jahren verdoppelt und in den USA verdreifacht. Der Hauptkontingent sind Menschen im Alter von 20 bis 30 Jahren.

Morbus Sjögren

Manifestiert durch Schädigung der Tränendrüsen, Konjunktivitis. Die Ursachen für Störungen des Immunsystems sind noch nicht geklärt. Die Erkrankung tritt bei Frauen deutlich häufiger auf als bei Männern. Sie klagen über Brennen und Sand in den Augen. Später tritt Photophobie auf und die Sehschärfe nimmt ab. Die Sjögren-Krankheit hat ein zweites obligatorisches und dauerhaftes Symptom – eine Schädigung der Speicheldrüsen, die trockene Lippen, Stomatitis und Karies verursacht.

Warum leiden Frauen häufiger an Autoimmunerkrankungen als Männer? Schuld daran ist ihr Hormonsystem, genauer gesagt die von ihm produzierten Östrogene. Sie verstärken jede Entzündungsreaktion, was natürlich zu einer aktiveren Reaktion führt.

Die Diagnose von Autoimmunerkrankungen ist sehr schwierig