Ανοσοποιητικό σύστημα: Αυτοάνοσα νοσήματα

Για να επιβιώσει στον εχθρικό κόσμο των βακτηρίων και των ιών, το σώμα μας περιέχει στο αίμα έναν ολόκληρο στρατό από ειδικά προστατευτικά κύτταρα - λεμφοκύτταρα. Ο αριθμός των μαχητών σε αυτόν τον στρατό υπολογίζεται με αστρονομικά στοιχεία: ένα άτομο έχει περίπου ένα τρισεκατομμύριο λεμφοκύτταρα, ο αριθμός τους αυξάνεται συνεχώς. Ενεργούν συντονισμένα, όπως θα έπρεπε οι στρατιώτες, αλλά ανάμεσά τους υπάρχουν πάντα εκείνοι που παρεξήγησαν την τάξη και καταστρέφουν τα κελιά τους. Ένα υγιές σώμα είναι σε θέση να προστατεύεται από τα λεμφοκύτταρα προδότη, αλλά με την παρουσία συγγενών γενετικών ελαττωμάτων ή εάν το σώμα είναι εξασθενημένο, εμφανίζονται ασθένειες που ονομάζονται αυτοάνοσα νοσήματα.

Πριν από είκοσι χρόνια, αυτή η διάγνωση δεν έγινε σχεδόν ποτέ. Τώρα που μάθαμε να αναγνωρίζουμε τα αυτοάνοσα νοσήματα, αποδεικνύεται ότι περίπου το 5 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού πάσχει από αυτά, τα δύο τρίτα από αυτά είναι γυναίκες. Ακόμη και η αθηροσκλήρωση θεωρείται πλέον αυτοάνοσο νόσημα.

Είναι γνωστοί περισσότεροι από 80 τύποι αυτοάνοσων νοσημάτων. Τα περισσότερα από αυτά βασίζονται σε ένα ελαττωματικό γονίδιο που έχει κληρονομηθεί. Ένα ελαττωματικό γονίδιο μπορεί να παραμείνει αδρανές στο ανθρώπινο σώμα για χρόνια και μετά ξαφνικά - ως αποτέλεσμα μόλυνσης - να ξυπνήσει. Σύμφωνα με τους γιατρούς, τα αυτοάνοσα νοσήματα μπορεί να προκληθούν από οποιαδήποτε μόλυνση. Τα περισσότερα από αυτά ξεκινούν στην παιδική ηλικία και την εφηβεία με φλεγμονή, η οποία συχνά δεν γίνεται καν αντιληπτή. Στη συνέχεια, η περίοδος επώασης διαρκεί, κατά την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα καταπολεμά ενεργά τους ιούς και τα παράγωγά τους - τις τοξίνες, παράγοντας ανοσοκύτταρα, αντισώματα και φλεγμονώδεις μεσολαβητές. Ωστόσο, υπάρχει ένα ορισμένο όριο, μετά τη διέλευση του οποίου το σώμα μεταβαίνει στους δικούς του ιστούς.

Ινσουλινοεξαρτώμενος διαβήτης (διαβήτης τύπου Ι)

Σε όσους πάσχουν από αυτή τη σοβαρή ασθένεια, τα λεμφοκύτταρα επιτίθενται κατά λάθος στα κύτταρα του παγκρέατος τους (παράγει την ινσουλίνη που χρειάζεται το σώμα). Η διαδικασία εντείνεται εάν το σώμα αποδυναμωθεί από μόλυνση.

Πολλαπλή σκλήρυνση

Σε αυτή την ασθένεια, τα λεμφοκύτταρα, έχοντας ξεχάσει τον σκοπό τους, επιτίθενται στην πρωτεΐνη του σώματος - τη μυελίνη, από την οποία κατασκευάζονται τα περιβλήματα των νευρικών ινών. Η ασθένεια εξαπλώνεται κατά μήκος των ινών, σαν κατά μήκος ενός μυελού, επηρεάζοντας τον εγκέφαλο, τα οπτικά νεύρα και το νωτιαίο μυελό. Η καταστροφή του περιβλήματος της μυελίνης οδηγεί σε διαταραχές στη μετάδοση των νευρικών ερεθισμάτων. Οι ασθενείς αρχίζουν να αισθάνονται μυρμήγκιασμα και μούδιασμα στα χέρια και τα πόδια τους και κουδούνισμα στα αυτιά. Η έκβαση της νόσου είναι αξιοθρήνητη - οι ασθενείς με σκλήρυνση κατά πλάκας απειλούνται με πλήρη παράλυση.

Λεύκη

Η ασθένεια προκαλείται από το άμεσο ηλιακό φως, το οποίο καταστρέφει τα κύτταρα που παράγουν τη χρωστική ουσία του δέρματος μελανίνη. Καταστρέφοντας τα υπολείμματα αυτών των κυττάρων, τα λεμφοκύτταρα αρχίζουν να κυνηγούν φυσιολογικά. Ως αποτέλεσμα, σχηματίζονται αντιαισθητικές λευκές κηλίδες στο δέρμα.

Η νόσος του Κρον

Τα συμπτώματά του είναι πόνος στην κοιλιά, διάρροια και χρόνια φλεγμονή του λεπτού εντέρου. Σε αυτή την περίπτωση, τα λεμφοκύτταρα επιτίθενται στα κύτταρα της εντερικής επένδυσης, θεωρώντας τα ξένα. Μετά από μια τέτοια επίθεση, η επιφάνεια των εντερικών τοιχωμάτων γίνεται σαν λιθόστρωτα. Ο αριθμός τέτοιων ασθενών αυξάνεται συνεχώς. Έτσι, τα τελευταία 10 χρόνια, ο αριθμός τους διπλασιάστηκε στη Νορβηγία και τριπλασιάστηκε στις ΗΠΑ. Το κύριο σώμα είναι άτομα από 20 έως 30 ετών.

Νόσος Sjögren

Εκδηλώνεται με βλάβη στους δακρυϊκούς αδένες, επιπεφυκίτιδα. Τα αίτια των διαταραχών στο ανοσοποιητικό σύστημα δεν έχουν ακόμη τεκμηριωθεί. Η ασθένεια εμφανίζεται πολύ πιο συχνά στις γυναίκες παρά στους άνδρες. Παραπονιούνται για κάψιμο, άμμος στα μάτια. Αργότερα εμφανίζεται φωτοφοβία και μειώνεται η οπτική οξύτητα. Η νόσος Sjögren έχει ένα δεύτερο υποχρεωτικό και μόνιμο σύμπτωμα - βλάβη στους σιελογόνους αδένες, που προκαλεί ξηρά χείλη, στοματίτιδα και τερηδόνα.

Γιατί οι γυναίκες εμφανίζουν αυτοάνοσα νοσήματα πιο συχνά από τους άνδρες; Για αυτό φταίει το ορμονικό τους σύστημα ή ακριβέστερα τα οιστρογόνα που παράγει. Ενισχύουν οποιαδήποτε φλεγμονώδη απόκριση, η οποία φυσικά οδηγεί σε μια πιο ενεργή απόκριση.

Η διάγνωση των αυτοάνοσων νοσημάτων είναι πολύ δύσκολη