For længe troede man, at en nyfødt ikke var i stand til at føle smerte, se, skelne lyde eller huske, hvad der skete med ham under fødslen og i de første dage af livet. Den nyfødte blev holdt om benene, klappet, derefter vejet, målt, et mærke blev sat på, pakket ind i et tæppe og sendt til en isoleret vugge i den fælles vuggestue.
Nyere videnskabelig forskning har vist, at en nyfødt er lige så kapabel til en ung organisme som enhver anden i dyreriget. En neonatologisk ekspert har sagt, at nyfødte lærer bedre end nogensinde før i deres første levedage. De kan vende sig mod lyden, da de er et par sekunder gamle, kan babyer rotere ikke kun deres øjne, men også deres hoveder, hvis de vil se, hvad de hører.
Nyfødte flytter ikke kun deres hoveder og øjne, men hvis du holder dem over et bord med fødderne hvilende på dem, begynder de at efterligne gang (denne evne forsvinder efter et par dage, og dukker så op igen efter et par uger). En nyfødt kan nå, skubbe eller gribe noget.
Forskning viser også, at spædbørn, der er mindre end en uge gamle, er fremragende til at identificere genstandes farve og form. De kan efterligne andres ansigtsudtryk. Hvis moderen for eksempel stikker sin tunge frem, vil barnet stikke sin egen frem. Hvis hun blinker med øjenvipper, vil han blinke tilbage. Hvis moderen åbner og lukker munden, vil barnet samtidig gøre det samme.
En nyfødt kender allerede sin mors og fars stemme. Placeret umiddelbart efter fødslen på moderens mave drejer han hovedet og forsøger at lave svømmebevægelser i retning af hendes stemme. Den nyfødte ser ikke kun sine forældre, han lærer at genkende deres ansigtstræk og kan inden for få dage simpelthen vende sig væk fra fremmede.
Alle instinkter hos et barn er genetisk fastlagt på en sådan måde, at han fra undfangelsesøjeblikket til en alder af ni måneder vil være i tæt kontakt med sin mor. Så den indgroede tradition med at fjerne en nyfødt fra sin mor, angiveligt for at holde den varm ved at pakke den ind i et tæppe, er i modstrid med dens interesser. Mors hud er den bedste termostat, der holder den ønskede temperatur. Tæppet forstyrrer kun barnet og fratager det den følelse af tryghed, som han føler, når han kontakter sin moder krop til krop. Tro mig, i løbet af de første 24 timer kan der ikke være noget bedre for et barn end kontakt med moderens nøgne krop. Hvad kan konkurrere med følelsen af tryghed for en baby med mulighed for at være tæt på forældrene, tilbringe tid sammen med dem om dagen og putte med mor eller far om natten.
Ashley Montague understregede vigtigheden af spædbarn-forældrekontakt og argumenterede for, at børn, der mangler det, ikke er i stand til at trives fysisk, mentalt og følelsesmæssigt. Janov skriver også: Fra fødslen, gennem hele det første leveår, skal babyen kommunikere med sine forældre så ofte som muligt. Jo tættere på fødslens umiddelbare øjeblikke, jo større traumer, når dette ikke er til stede. Hvis et barn efterlades uden fysisk kontakt med sin mor i løbet af de første minutter, og i endnu højere grad, timer af livet, kan det have en uigenkaldeligt vanskelig påvirkning gennem hele livet, hvilket resulterer i smerter og stress. Jeg vil sige, at efter min mening skal et barn i de første dage af livet sove hos sine forældre og ikke i en separat vugge. Først efter flere måneders levetid begynder barnet at bevare en tryghed, når moderen for eksempel går ud i butikken.
Disse faktorer er så vigtige for den fulde udvikling af den nyfødtes fysiske, mentale og følelsesmæssige potentiale, at de skal have særlig opmærksomhed under graviditeten og endda før den. Den nødvendige information kan findes i bøgerne: Prenatal Influences and Human Heredity af Montague, The Meaning of Life af Dr. W. Code Martin og The Parent-Infant Bond af Klaus og Kennell. Maria Montessori skriver, at børns evne til at lære og nyde