Excitation er en proces, der forekommer i nervesystemet og er forbundet med ændringer i aktiviteten af neuroner og synapser. Det spiller en vigtig rolle i at regulere adfærd og tilpasse kroppen til omgivelserne.
Arousal kan forekomme af en række forskellige årsager, såsom sensoriske stimuli såsom lys, lyd eller lugt; kemikalier såsom acetylcholin eller adrenalin; og endda følelsesmæssige tilstande som frygt eller glæde. Excitation fører til ændringer i neuronaktivitet, hvilket påvirker hele nervesystemets funktion.
En af de mest almindelige former for excitation er en refleks. En refleks er en hurtig reaktion fra kroppen på en bestemt stimulus, som opstår uden deltagelse af bevidsthed. Når vi for eksempel ser farven rød, sender vores øje et signal til hjernen, som igen forårsager en refleksreaktion i form af sammentrækning af øjenmusklerne.
Spænding er dog ikke altid gavnlig. Nogle former for ophidselse kan være skadelige for kroppen, for eksempel kan gentagen uro eller bekymring føre til søvnforstyrrelser og forværring af helbredet.