Ο σπασμός είναι μια ακούσια σύσπαση ή ξαφνική σύσπαση ενός μυός ως απόκριση σε κάποιο εξωτερικό ερέθισμα. Οι ενέργειες που εκτελούνται από το σώμα ως αποτέλεσμα των αντανακλαστικών σπασμών συμβάλλουν στην κανονική λειτουργία των οργάνων και των ιστών. Υπάρχουν αρκετές χιλιάδες από αυτά στο ανθρώπινο σώμα. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα σύσπασης των νευρικών μυών είναι η προστασία από τον κίνδυνο. Τα αντανακλαστικά είναι έμφυτοι μηχανισμοί που διασφαλίζουν την προσαρμογή του σώματος στις μεταβαλλόμενες συνθήκες του εξωτερικού και εσωτερικού περιβάλλοντος. Όλα ελέγχονται από το κεντρικό νευρικό σύστημα και η απόκρισή του καθορίζεται από την αντίληψη του τι συμβαίνει στο άτομο ή γύρω του.
Οι αντανακλαστικές συσπάσεις μας βοηθούν να κάνουμε κινήσεις. Για παράδειγμα, όταν η κύστη ωθεί, εμφανίζεται το αντανακλαστικό της ούρησης. Ένα άτομο ξυπνά από έναν δυνατό ήχο ή μια έντονη μυρωδιά. Αυτά τα παραδείγματα είναι πολύ χαρακτηριστικά. Δεν παρατηρούμε τις ίδιες τις συσπάσεις, αλλά μόνο το αποτέλεσμα - την κίνηση. Αλλά στους ανθρώπους, όχι μόνο τα τρόφιμα και τα σεξουαλικά αντανακλαστικά λειτουργούν άψογα. Το σύνολο όλων των αντιδράσεων του σώματος ονομάζεται γενικό αντανακλαστικό (αμυντικό, ενδεικτικό, διαφυγής). Μπορεί να προκληθεί από τα ίδια ερεθίσματα σε διαφορετικούς ανθρώπους, αλλά ο καθένας θα αντιδράσει με τον δικό του τρόπο.