En spasme er en ufrivillig sammentrekning eller plutselig sammentrekning av en muskel som svar på en ekstern stimulans. Handlingene utført av kroppen som et resultat av refleksspasmer bidrar til normal funksjon av organer og vev. Det er flere tusen av dem i menneskekroppen. Et av de mest slående eksemplene på nervøs muskelsammentrekning er beskyttelse mot fare. Reflekser er medfødte mekanismer som sikrer kroppens tilpasning til endrede forhold i det ytre og indre miljøet. Alle styres av sentralnervesystemet, og responsen bestemmes av oppfatningen av hva som skjer med personen eller rundt ham.
Reflekssammentrekninger hjelper oss med å utføre bevegelser. For eksempel, når blæren presser, oppstår vannlatingsrefleksen. En person våkner av en høy lyd eller en sterk lukt. Disse eksemplene er veldig typiske. Vi merker ikke selve sammentrekningene, men bare resultatet - bevegelsen. Men hos mennesker fungerer ikke bare mat og seksuelle reflekser feilfritt. Helheten av alle reaksjoner i kroppen kalles den generelle refleksen (defensiv, veiledende, flukt). Det kan være forårsaket av samme stimuli hos forskjellige mennesker, men alle vil reagere på sin egen måte.