Η κοιλιά είναι οξεία (λατ. abdomen acutum). Το απόστημα «οξεία κοιλία» είναι ένα συνώνυμο που απαντάται συχνά στη βιβλιογραφία για την έννοια του αποστήματος του πρόσθιου τοιχώματος της κοιλιακής κοιλότητας. Αυτή είναι μια οξεία πυώδης φλεγμονώδης διαδικασία που προκαλείται από παραβίαση της ακεραιότητας του κοιλιακού τοιχώματος με το σχηματισμό αποστήματος στο πρόσθιο τοίχωμα με φλεγμονή του υποδόριου λιπώδους ιστού των υποπεριτονιακών χώρων και του περιτοναίου.
Η διαδοχική εξέταση ενός ασθενούς με οξεία κοιλία πρέπει να περιλαμβάνει τα ακόλουθα στοιχεία: εντοπισμό της πηγής της νόσου, σύνδεσή της με παρακείμενα όργανα, κλινικά συμπτώματα και αντικειμενική κατάσταση του ασθενούς, πιθανή αιτία και φάση ανάπτυξης της οξείας κοιλίας, πηγή μόλυνσης, παραβίασης του συστήματος πήξης του αίματος ή ανοσογένεσης. Εντός του συγκεκριμένου εντοπισμού της οξείας κοιλίας, θα πρέπει να εντοπιστούν πιθανές αιτίες της οξείας κοιλίας σε έναν συγκεκριμένο ασθενή. Είναι επίσης απαραίτητο να ληφθούν υπόψη παράγοντες κινδύνου που είναι συγκεκριμένοι για μια δεδομένη κλινική κατάσταση.