Brzuch jest ostry (łac. brzuch acutum). Ropień „ostry brzuch” jest często spotykanym w literaturze synonimem pojęcia ropnia przedniej ściany jamy brzusznej. Jest to ostry ropny proces zapalny spowodowany naruszeniem integralności ściany brzucha z utworzeniem ropnia na przedniej ścianie ze stanem zapalnym podskórnej tkanki tłuszczowej przestrzeni podpowięziowych i otrzewnej.
Badanie sekwencyjne pacjenta z ostrym brzuchem powinno uwzględniać następujące elementy: lokalizację źródła choroby, jej powiązanie z sąsiednimi narządami, objawy kliniczne i obiektywny stan pacjenta, możliwą przyczynę i fazę rozwoju ostrego brzucha, źródło infekcji, naruszenia układu krzepnięcia krwi lub immunogenezy. W ramach konkretnej lokalizacji ostrego brzucha należy zidentyfikować możliwe przyczyny ostrego brzucha u konkretnego pacjenta. Konieczne jest także uwzględnienie czynników ryzyka specyficznych dla danej sytuacji klinicznej.