Ruokatorveen kehittyy joskus erilaisia luonnollisia häiriöitä, jotka heikentävät sen kykyä suorittaa toimintaansa, eli nielemistä. Siinä esiintyy kaikenlaisia instrumenttisairauksia ja osallisuussairauksia, joissa muodostuu kuumia, kylmiä ja kovia kasvaimia; instrumenttisairauksien joukossa siinä esiintyy useimmiten tukoksia; ne ilmenevät joko siirtyneestä nikamasta tai viereisessä elimessä olevasta kasvaimesta peräisin olevan ulkoisen paineen seurauksena tai itse ruokatorven tai sitä pystyssä pitävän lihaksen turvotuksen seurauksena. Ruokatorvessa esiintyviä sairauksia ovat verenvuoto ja suonen repeämisestä johtuva verenvuoto.
Tiedä, että ruokatorvi suorittaa nielemisen takaisinvetovoiman avulla, joka vetää ruokaa sisään pitkittäisten kuitujen vaikutuksesta; sitä avustavat poikittaiset kuidut, jotka pitävät nieltyä ruokaa takana ja painavat sitä alas. Oksentelu tapahtuu myös ruokatorven vaikutuksesta, mutta nieleminen on helpompaa, koska tämä liike tapahtuu luonnollisesti kahden kalvon avulla, joista toisessa on pitkittäiset kuidut ja toisessa, joka sulkee sen, on varustettu poikittaisilla kuiduilla. Mitä tulee oksentamiseen, tämä on liike, jota ei tapahdu luonnollisesti, toimenpide, joka suoritetaan vain yhden peittävän, puristavan kalvon avulla.