Rayons infrarouges

Le rayonnement infrarouge est un spectre de rayonnement électromagnétique situé entre l’extrémité rouge de la lumière visible et le rayonnement micro-ondes. Il constitue l'essentiel du rayonnement thermique des corps (notamment les corps dont la température est supérieure à 500 K), ainsi que la quasi-totalité des rayonnements observés dans la nature (à l'exception du rayonnement absorbé dans l'atmosphère). Seulement environ 0,01 % de la lumière émise par le Soleil provient de la région infrarouge !

La région infrarouge est aussi appelée région des rayons « chauds », rayonnement « invisible ». Le fait est que les yeux humains ne sont capables de voir qu'une partie du spectre infrarouge, de 0,7 à 1 millimicron, c'est-à-dire où l'œil ne voit plus du rouge, mais du jaune. Les rayons infrarouges à ondes longues dans la région visible sont généralement invisibles à l’œil humain. C'est pourquoi ils sont appelés « infrarouges », du mot latin infra (ci-dessous) et du mot latin rouge.

Les longues longueurs d'onde ont une faible énergie et ne peuvent donc pas provoquer de changements optiques dans la matière. Cependant, ils sont bien absorbés, car ils correspondent à une certaine plage de longueurs d'onde visibles, mais en même temps ils sont très bien réfléchis. Tout comme la réflexion du rayonnement visible et des rayons électriques visibles, le rayonnement infrarouge peut être utilisé pour détecter divers objets ou matériaux.