Promienie podczerwone

Promieniowanie podczerwone to widmo promieniowania elektromagnetycznego mieszczące się pomiędzy czerwonym końcem światła widzialnego a promieniowaniem mikrofalowym. Stanowi większość promieniowania cieplnego ciał (zwłaszcza ciał o temperaturze powyżej 500 K), a także prawie całego promieniowania obserwowanego w przyrodzie (z wyjątkiem promieniowania pochłanianego w atmosferze). Tylko około 0,01% światła emitowanego przez Słońce pochodzi z zakresu podczerwieni!

Obszar podczerwieni nazywany jest także obszarem „ciepłych” promieni, „niewidzialnego” promieniowania. Faktem jest, że ludzkie oczy są w stanie widzieć tylko część widma podczerwieni, od 0,7 do 1 milimikrona, tj. gdzie oko nie widzi już czerwieni, lecz żółć. Długofalowe promienie podczerwone w obszarze widzialnym są na ogół niewidoczne dla ludzkich oczu. Dlatego nazywa się je „podczerwienią” od łacińskiego słowa infra (poniżej) i łacińskiego słowa czerwony.

Długie fale mają niską energię i dlatego nie mogą powodować zmian optycznych w materii. Są jednak dobrze pochłaniane, ponieważ odpowiadają pewnemu widzialnemu zakresowi długości fal, ale jednocześnie są bardzo dobrze odbijane. Podobnie jak odbicie promieniowania widzialnego i widzialnych promieni elektrycznych, promieniowanie podczerwone może być wykorzystywane do wykrywania różnych obiektów lub materiałów.