Infraroodstralen

Infraroodstraling is een spectrum van elektromagnetische straling dat tussen het rode uiteinde van zichtbaar licht en microgolfstraling valt. Het vormt het grootste deel van de thermische straling van lichamen (vooral lichamen met temperaturen boven 500 K), evenals bijna alle straling die in de natuur wordt waargenomen (behalve de straling die in de atmosfeer wordt geabsorbeerd). Slechts ongeveer 0,01% van het door de zon uitgezonden licht komt uit het infraroodgebied!

Het infrarode gebied wordt ook wel het gebied van ‘warme’ stralen, ‘onzichtbare’ straling, genoemd. Feit is dat menselijke ogen slechts een deel van het infraroodspectrum kunnen zien, van 0,7 tot 1 millimicron, d.w.z. waar het oog niet langer rood ziet, maar geel. Langegolf-infraroodstralen in het zichtbare gebied zijn over het algemeen onzichtbaar voor het menselijk oog. Daarom worden ze “infrarood” genoemd, van het Latijnse woord infra (onder) en het Latijnse woord rood.

Lange golflengten hebben een lage energie en kunnen daarom geen optische veranderingen in de materie veroorzaken. Ze worden echter goed geabsorbeerd, omdat ze overeenkomen met een bepaald zichtbaar golflengtebereik, maar worden tegelijkertijd zeer goed gereflecteerd. Net als de reflectie van zichtbare straling en zichtbare elektrische straling kan infraroodstraling worden gebruikt om verschillende objecten of materialen te detecteren.