Infrapunasäteet

Infrapunasäteily on sähkömagneettisen säteilyn spektri, joka jää näkyvän valon punaisen pään ja mikroaaltosäteilyn väliin. Se muodostaa suurimman osan kappaleiden (erityisesti kappaleiden, joiden lämpötila on yli 500 K) lämpösäteilystä sekä lähes kaikesta luonnossa havaitusta säteilystä (paitsi ilmakehään absorboitunutta säteilyä). Vain noin 0,01 % Auringon lähettämästä valosta tulee infrapuna-alueelta!

Infrapuna-aluetta kutsutaan myös "lämpimien" säteiden alueeksi, "näkymättömäksi" säteilyksi. Tosiasia on, että ihmisen silmät pystyvät näkemään vain osan infrapunaspektristä, 0,7 - 1 millimikroni, ts. jossa silmä ei enää näe punaista, vaan keltaista. Pitkäaaltoiset infrapunasäteet näkyvällä alueella ovat yleensä ihmissilmälle näkymättömiä. Siksi niitä kutsutaan "infrapunaksi", latinan sanasta infra (alla) ja latinan sanasta punainen.

Pitkien aallonpituuksien energia on alhainen, eivätkä ne siksi voi aiheuttaa optisia muutoksia aineessa. Ne kuitenkin imeytyvät hyvin, koska ne vastaavat tiettyä näkyvää aallonpituusaluetta, mutta samalla ne heijastuvat erittäin hyvin. Aivan kuten näkyvän säteilyn ja näkyvien sähkösäteiden heijastusta, infrapunasäteilyä voidaan käyttää erilaisten esineiden tai materiaalien havaitsemiseen.