Bilirubin, atau pigmen empedu, adalah pigmen kuning yang terbentuk dari hemoglobin dalam darah setelah dipecah dalam sistem retikuloendotelial hati dan limpa. Dengan hemolisis eritrosit dalam darah dalam cahaya, diperoleh pigmen yang relatif tidak berwarna - hemochromogen. Ia segera direduksi oleh biliverdin menjadi biliverdin monohidrat dan pada suhu 40 ° C ia dioksidasi lebih lanjut menjadi pigmen kristal kuning buram yang rapuh, yang dikenal dalam tubuh manusia sebagai “bilirubin”. Pada kebanyakan orang, bilirubin biasanya terkonjugasi (dikombinasikan) dengan asam glukuronat dan tidak larut dalam air. Jika pembentukan atau ekskresi bilirubin terganggu, dapat terbentuk urobilinogen, yang bersama dengan komponen empedu lainnya, menghasilkan larutan kuning muda yang larut dalam air dan memberi warna coklat muda pada urin (warna jerami); dalam coprogram, urobilin memberi warna mendekati kuning. Setelah reduksi (konjugasi), bilirubin diekskresikan oleh ginjal. Sebagian kecil bilirubin kembali ke plasma, di mana ia kembali berikatan dengan glukuronida, menyebabkan pembentukan kembali urin berwarna kuning urobilin. Seiring dengan urobilinuria, proses ini menyebabkan tinja berwarna merah tua. Sebagian besar bilirubin yang tidak terpakai kembali diekskresikan ke dalam empedu. Protes bilirubin, yang menyebabkan ikterus subhepatik, terjadi ketika saluran intrahepatik antara saluran utama dan hepaticocholedochus rusak, sebagaimana dibuktikan dengan ikterus periportal atau bahkan terkadang septal yang persisten. Dalam hal ini, urobilin diekskresikan secara normal, dan urin memiliki keasaman yang khas karena konsentrasi penanda hepatospesifik di dalamnya. Dalam darah tepi, akibat penurunan sintesis albumin, kandungan globulin dan gamma globulin meningkat, semuanya terurai dan mengaglutinasi sel darah merah sehingga membentuk hematokrit, yang juga menurun akibat hemolisis. Titer transaminase serum juga meningkat. Mereka maksimal pada gondok toksik difus akut, setelah splenektomi, kehamilan, dll. Hemolisis terjadi pada kasus penyakit Minkowski-Choffard primer. Oleh karena itu, dengan stagnasi subhepatik dalam lingkungan basa (0,1 M), setelah dua menit (karena pengaruh eritrosit fosfatase), terjadi hemolisis dan fenomena tersebut dapat diklasifikasikan sebagai penyakit kuning pseudohemolitik dengan kandungan urobilinogen dalam urin lebih dari 20 % dari jumlah total bilirubidogenesis. Hasil tes dinilai dari perbandingan bilirubin yang baru terbentuk dengan bilirubin yang diproduksi: normal sekitar 30%.
Dalam praktek medis, bilirubin merupakan pigmen empedu yang terbentuk sebagai hasil pemecahan hemoglobin dan protein darah lainnya. Proses pengeluaran bilirubin dari dalam tubuh terjadi melalui beberapa tahap, salah satunya adalah konversi bilirubin menjadi bentuk terikat. Pengikatan bilirubin terjadi dengan partisipasi protein pembawa dalam sel darah merah dan empedu, serta melalui interaksi dengan molekul lain.
**Fungsi bilirubin terikat** - Biliruin terikat terlibat dalam metabolisme transmembran sel hati dan berkontribusi pada berfungsinya hati; - Selain itu, bilirubin terikat memiliki efek antimikroba dan protistosidal; - Berfungsi sebagai metabolit pemberi sinyal yang mengirimkan informasi tentang kondisi hati ke organ dan sistem tubuh lainnya.