Билирубинът или жлъчният пигмент е жълт пигмент, образуван от хемоглобина в кръвта след разграждането му в ретикулоендотелната система на черния дроб и далака. Чрез хемолиза на еритроцитите в кръвта на светлина се получава относително безцветен пигмент - хемохромоген. Той незабавно се редуцира от биливердини до биливердин монохидрат и вече при 40 °C се окислява допълнително в крехък, непрозрачен жълт кристален пигмент, известен в човешкото тяло като "билирубин". При повечето хора билирубинът обикновено е конюгиран (комбиниран) с глюкуронова киселина и е неразтворим във вода. Ако образуването или отделянето на билирубин е нарушено, може да се образува уробилиноген, който заедно с други компоненти на жлъчката произвежда светложълт разтвор, разтворим във вода и придава на урината светлокафяв цвят (цвят на слама); при копрограма уробилинът дава цвят, близък до жълтия. След редукция (конюгация) билирубинът се екскретира от бъбреците. Малка част от билирубина се връща в плазмата, където отново се свързва с глюкурониди, което води до повторно образуване на уробилин-жълта урина. Заедно с уробилинурията, този процес води до тъмночервено изпражнение. По-голямата част от неизползвания билирубин отново се екскретира в жлъчката. Билирубиновият протест, водещ до субхепатална жълтеница, възниква, когато интрахепаталните канали между главния канал и хепатикохоледоха са увредени, както се вижда от персистираща перипортална или дори понякога септална жълтеница. В този случай уробилинът се екскретира нормално, а урината има характерна киселинност поради концентрацията на хепатоспецифични маркери в нея. В периферната кръв, поради намаляване на синтеза на албумин, съдържанието на глобулини и гама-глобулини се увеличава, всички те се разпадат и аглутинират червените кръвни клетки, образувайки хематокрит, който също намалява поради хемолиза. Титрите на серумните трансаминази също се повишават. Те са максимални при остра дифузна токсична гуша, след спленектомия, бременност и др. Хемолиза се наблюдава при първична болест на Минковски-Чофард. От това следва, че при субхепатална стагнация в алкална (0,1 М) среда след две минути (поради влиянието на еритроцитната фосфатаза) настъпва хемолиза и явлението може да се класифицира като псевдохемолитична жълтеница със съдържание на уробилиноген в урината над 20 % от общото количество билирубидогенеза. Резултатът от теста се оценява чрез съотношението на новообразувания билирубин към произведения билирубин: нормата е около 30%.
В медицинската практика билирубинът е жлъчен пигмент, който се образува в резултат на разпадането на хемоглобина и други кръвни протеини. Процесът на отстраняване на билирубина от тялото протича на няколко етапа, като един от тях е превръщането на билирубина в неговата свързана форма. Свързването на билирубина става с участието на протеини-носители в червените кръвни клетки и жлъчката, както и чрез взаимодействие с други молекули.
**Функции на свързания билирубин** - Свързаният билируин участва в трансмембранния метаболизъм на чернодробните клетки и допринася за правилното функциониране на черния дроб; - Също така, свързаният билирубин има антимикробен и протистоциден ефект; - Функционира като сигнален метаболит, който предава информация за състоянието на черния дроб към други органи и системи на тялото.