Axon (gr. Axon - Asse)

Un assone (dal greco "assone" - "asse") è una fibra nervosa lunga e sottile che conduce impulsi elettrici dal corpo del neurone ad altre cellule nervose, muscoli o ghiandole. Gli assoni sono una delle due parti principali di un neurone, l'altra sono i dendriti.

Un assone è costituito da tre parti principali: il segmento iniziale, il cono assonale e il corpo dell'assone. Il segmento iniziale è una breve sezione dell'assone che esce dal corpo del neurone e contiene un gran numero di canali ionici. Un cono assonale è una sezione di un assone che collega il segmento iniziale e il corpo dell'assone. Il corpo dell'assone contiene mitocondri, ribosomi e altre strutture cellulari necessarie per mantenere la vita dell'assone.

Gli assoni variano in lunghezza e diametro. Alcuni assoni possono essere lunghi diversi metri e avere un diametro di pochi micrometri. Ad esempio, gli assoni che collegano il midollo spinale ai muscoli possono essere molto lunghi. Allo stesso tempo, gli assoni che collegano i neuroni nel cervello possono essere piuttosto corti.

Gli assoni svolgono un ruolo chiave nella trasmissione delle informazioni nel sistema nervoso. Quando un impulso nervoso raggiunge la punta dell'assone, provoca il rilascio di neurotrasmettitori, che trasmettono il segnale alla cellula neuronale, al muscolo o alla ghiandola successiva. La velocità di trasmissione delle informazioni lungo l'assone può raggiungere diversi metri al secondo, il che consente di rispondere rapidamente agli stimoli esterni.

Alcune malattie del sistema nervoso, come la sclerosi multipla e la sclerosi laterale amiotrofica, sono associate a danno assonale. Pertanto, lo studio della struttura e della funzione assonale è un'importante area di ricerca nelle neuroscienze.