Axon (Gr. Axon - As)

Een axon (van het Griekse "axon" - "as") is een lange, dunne zenuwvezel die elektrische impulsen van het neuronlichaam naar andere zenuwcellen, spieren of klieren geleidt. Axonen zijn een van de twee belangrijkste delen van een neuron, de andere zijn dendrieten.

Een axon bestaat uit drie hoofdonderdelen: het initiële segment, de axonale kegel en het axonlichaam. Het initiële segment is een kort deel van het axon dat het neuronlichaam verlaat en een groot aantal ionkanalen bevat. Een axonale kegel is een deel van een axon dat het initiële segment en het axonlichaam verbindt. Het axonlichaam bevat mitochondriën, ribosomen en andere cellulaire structuren die nodig zijn om de levensduur van het axon te behouden.

Axonen variëren in lengte en diameter. Sommige axonen kunnen meters lang zijn en slechts enkele micrometers in diameter. De axonen die het ruggenmerg met de spieren verbinden, kunnen bijvoorbeeld erg lang zijn. Tegelijkertijd kunnen de axonen die neuronen in de hersenen verbinden vrij kort zijn.

Axonen spelen een sleutelrol bij het doorgeven van informatie in het zenuwstelsel. Wanneer een zenuwimpuls de punt van het axon bereikt, veroorzaakt dit de afgifte van neurotransmitters, die het signaal doorgeven aan de volgende neuroncel, spier of klier. De snelheid van informatieoverdracht langs het axon kan enkele meters per seconde bereiken, waardoor u snel kunt reageren op externe prikkels.

Sommige ziekten van het zenuwstelsel, zoals multiple sclerose en amyotrofische laterale sclerose, worden in verband gebracht met axonale schade. Daarom is de studie van axonale structuur en functie een belangrijk onderzoeksgebied in de neurowetenschappen.