Άξον (Γρ. Άξον - Άξονας)

Ένας άξονας (από το ελληνικό "άξονας" - "άξονας") είναι μια μακριά, λεπτή νευρική ίνα που μεταφέρει ηλεκτρικά ερεθίσματα από το σώμα του νευρώνα σε άλλα νευρικά κύτταρα, μύες ή αδένες. Οι άξονες είναι ένα από τα δύο κύρια μέρη ενός νευρώνα, το άλλο είναι δενδρίτες.

Ένας άξονας αποτελείται από τρία κύρια μέρη: το αρχικό τμήμα, τον αξονικό κώνο και το σώμα του άξονα. Το αρχικό τμήμα είναι ένα μικρό τμήμα του άξονα που εξέρχεται από το σώμα του νευρώνα και περιέχει μεγάλο αριθμό διαύλων ιόντων. Ένας αξονικός κώνος είναι ένα τμήμα ενός άξονα που συνδέει το αρχικό τμήμα και το σώμα του άξονα. Το σώμα του άξονα περιέχει μιτοχόνδρια, ριβοσώματα και άλλες κυτταρικές δομές που είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της ζωής του άξονα.

Οι άξονες ποικίλλουν σε μήκος και διάμετρο. Μερικοί άξονες μπορεί να έχουν μήκος μέτρα και μόνο λίγα μικρόμετρα σε διάμετρο. Για παράδειγμα, οι άξονες που συνδέουν το νωτιαίο μυελό με τους μύες μπορεί να είναι πολύ μεγάλοι. Ταυτόχρονα, οι άξονες που συνδέουν τους νευρώνες στον εγκέφαλο μπορεί να είναι αρκετά μικροί.

Οι άξονες παίζουν βασικό ρόλο στη μετάδοση πληροφοριών στο νευρικό σύστημα. Όταν μια νευρική ώθηση φτάσει στην άκρη του άξονα, προκαλεί την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών, οι οποίοι μεταδίδουν το σήμα στο επόμενο κύτταρο νευρώνα, μυ ή αδένα. Η ταχύτητα μετάδοσης πληροφοριών κατά μήκος του άξονα μπορεί να φτάσει αρκετά μέτρα ανά δευτερόλεπτο, γεγονός που σας επιτρέπει να ανταποκρίνεστε γρήγορα σε εξωτερικά ερεθίσματα.

Ορισμένες ασθένειες του νευρικού συστήματος, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας και η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση, σχετίζονται με αξονική βλάβη. Ως εκ τούτου, η μελέτη της δομής και της λειτουργίας των νευραξόνων είναι ένας σημαντικός τομέας έρευνας στη νευροεπιστήμη.