La teoria di Cohnheim fu proposta dal patologo tedesco Julius Friedrich Cohnheim (J. F. Cohnheim) alla fine del XIX secolo. Questa teoria spiega l'origine dei tumori cancerosi.
Secondo Conheim, le cellule tumorali derivano da cellule embrionali che rimangono nel corpo dopo lo sviluppo fetale. Queste cellule sono chiamate resti embrionali. Di solito sono in uno stato inattivo, ma in determinate condizioni possono attivarsi e iniziare a dividersi in modo incontrollabile, formando un tumore.
Conheim credeva che i resti embrionali non si trovassero casualmente nel corpo, ma in luoghi rigorosamente definiti. Questo è il motivo per cui i tumori si verificano più spesso in determinati organi e tessuti.
La teoria di Conheim spiegava molte caratteristiche dei tumori cancerosi, come le loro metastasi e la crescita invasiva. Tuttavia, in seguito divenne chiaro che non era possibile spiegare tutti gli aspetti della cancerogenesi. Tuttavia, il concetto di residui embrionali gioca ancora un ruolo in oncologia.