Cohnheims Theorie wurde Ende des 19. Jahrhunderts vom deutschen Pathologen Julius Friedrich Cohnheim (J. F. Cohnheim) vorgeschlagen. Diese Theorie erklärt den Ursprung von Krebstumoren.
Laut Conheim entstehen Krebszellen aus embryonalen Zellen, die nach der Entwicklung des Fötus im Körper verbleiben. Diese Zellen werden embryonale Überreste genannt. Normalerweise befinden sie sich in einem inaktiven Zustand, aber unter bestimmten Bedingungen können sie aktiviert werden und beginnen, sich unkontrolliert zu teilen und einen Tumor zu bilden.
Conheim glaubte, dass sich embryonale Überreste nicht zufällig im Körper befinden, sondern an genau definierten Orten. Aus diesem Grund treten Tumore am häufigsten in bestimmten Organen und Geweben auf.
Conheims Theorie erklärte viele Merkmale von Krebstumoren, wie etwa ihre Metastasierung und ihr invasives Wachstum. Später stellte sich jedoch heraus, dass es nicht alle Aspekte der Krebsentstehung erklären kann. Allerdings spielt das Konzept der embryonalen Überreste in der Onkologie immer noch eine Rolle.