Mescaline

Mescaline is een alkaloïde die voorkomt in cactussen (mescalknoppen), dat wil zeggen het droge bovenste deel van de Mexicaanse cactussoort Lophophora williamsii. Wanneer mescaline door een persoon wordt ingenomen, veroorzaakt het bedwelming en felgekleurde hallucinaties.

Mescaline werd voor het eerst geïsoleerd en geïdentificeerd in 1897 door de Duitse chemicus Arthur Heffter. Het is een psychedelische alkaloïde die serotoninereceptoren in de hersenen beïnvloedt en veranderde bewustzijnstoestanden veroorzaakt.

Inheemse volkeren van Mexico, zoals de Huichol-indianen, gebruiken mescaline al duizenden jaren voor rituele en medicinale doeleinden. In de 20e eeuw trok mescaline de aandacht van psychiaters en psychologen die de effecten ervan op bewustzijn en perceptie bestudeerden.

Momenteel wordt mescaline in de meeste landen van de wereld geclassificeerd als een verdovend middel. Ongeautoriseerd gebruik van mescaline wordt als illegaal beschouwd. Het onderzoek naar de psychedelische eigenschappen van deze uit cactussen geïsoleerde alkaloïde gaat echter tot op de dag van vandaag door.

Mescaline, ontdekt in 1915 door de Spaanse natuuronderzoeker Alberto García Barbiro en de scheikundige Ricardo J. Pintada Gallo (leiders van de expeditie naar Mexico), is een poederachtig wit, wit poreus poeder dat vrijwel geurloos is en een bittere smaak heeft.