I medisin kan kirurgi være akutt, akutt eller elektiv. Akuttkirurgi er foreskrevet for livstruende tilstander som senere kan føre til døden. En slik operasjon kan bare utføres på sykehus, og selv om pasienten er helt fraværende fra sykehuset, kan det ikke ta mer enn 30 minutter. Pasientens helse og liv avhenger av hvor raskt slike operasjoner utføres. En akuttoperasjon er når det haster med en trussel mot livet, dersom inngrepet ikke gjennomføres vil personen dø. Disse operasjonene må utføres så raskt som mulig, ellers vil konsekvensene være irreversible. Slike operasjoner omfatter også kirurgiske inngrep i akutte situasjoner.