W medycynie operacja może być pilna, doraźna lub planowa. Operacja w trybie nagłym jest zalecana w przypadku stanów zagrażających życiu, które mogą później prowadzić do śmierci. Operację taką można wykonać wyłącznie w warunkach szpitalnych i nawet w przypadku całkowitej nieobecności pacjenta w szpitalu, może ona zająć nie więcej niż 30 minut. Od tego, jak pilnie zostaną wykonane takie operacje, zależy zdrowie i życie pacjenta. Operacja awaryjna ma miejsce, gdy pilność wiąże się z zagrożeniem życia, jeśli interwencja nie zostanie przeprowadzona, dana osoba umrze. Operacje te należy przeprowadzić tak szybko, jak to możliwe, w przeciwnym razie konsekwencje będą nieodwracalne. Do takich operacji zaliczają się również interwencje chirurgiczne w sytuacjach awaryjnych.