In de geneeskunde kan een operatie urgent, noodgeval of keuzevak zijn. Een spoedoperatie wordt voorgeschreven voor levensbedreigende aandoeningen die later tot de dood kunnen leiden. Een dergelijke operatie kan alleen in een ziekenhuisomgeving worden uitgevoerd, en zelfs als de patiënt volledig afwezig is in het ziekenhuis, mag deze niet langer dan 30 minuten duren. De gezondheid en het leven van de patiënt hangen af van hoe urgent dergelijke operaties worden uitgevoerd. Er is sprake van een spoedoperatie als de urgentie gepaard gaat met een levensbedreiging; als de interventie niet wordt uitgevoerd, zal de persoon overlijden. Deze operaties moeten zo snel mogelijk worden uitgevoerd, anders zijn de gevolgen onomkeerbaar. Dergelijke operaties omvatten ook chirurgische ingrepen in noodsituaties.