Benthos (do grego "benthos" - fundo do mar) é um ecossistema de fauna de fundo de mares e corpos de água doce. Esta parte do mar abriga muitas espécies de organismos vivos, incluindo bactérias, algas, moluscos, crustáceos, peixes e outras criaturas marinhas. Os bentos são um componente importante do ecossistema marinho e desempenham um papel importante no ciclo global do carbono.
A fauna de fundo dos mares e corpos de água doce possui uma adaptação única à vida em condições de pressão constante, baixa temperatura e nutrição. Muitas espécies do bentos possuem órgãos luminosos para atrair presas ou para se comunicar com outras de sua espécie. O bentos também abriga muitas espécies ameaçadas de extinção, como diversas espécies de caranguejos, baleias e muitas outras.
Uma das principais funções do bentos é atuar como filtro da água do mar. Absorve e retém grandes quantidades de substâncias orgânicas e inorgânicas, o que ajuda a melhorar a qualidade da água e a manter a biodiversidade. O bentos também desempenha um papel importante no ciclo global do carbono, uma vez que a maioria das espécies que vivem no bentos são calcificadores, ou seja, formam seus esqueletos e conchas a partir do cálcio.
No entanto, os bentos também foram vítimas do impacto antrópico. A poluição das águas do mar, as alterações climáticas e a destruição dos fundos marinhos devido à pesca e à exploração de petróleo e gás em águas profundas estão a causar declínios nas populações de muitas espécies bentónicas. Isto, por sua vez, pode levar a consequências graves para todo o ecossistema marinho.
Em geral, o bentos é um elemento importante do ecossistema marinho, que desempenha um papel importante na preservação da biodiversidade e na manutenção da qualidade da água do mar. No entanto, para preservar este ecossistema, devem ser tomadas medidas para proteger e preservar o ambiente marinho.