Μπένθος (Γρ. Μπένθος - Βυθός)

Ο Βένθος (από το ελληνικό «βένθος» - βυθός) είναι ένα οικοσύστημα βυθού πανίδας θαλασσών και γλυκών υδάτινων σωμάτων. Αυτό το μέρος της θάλασσας φιλοξενεί πολλά είδη ζωντανών οργανισμών, όπως βακτήρια, φύκια, μαλάκια, καρκινοειδή, ψάρια και άλλα θαλάσσια πλάσματα. Οι βένθος αποτελούν σημαντικό συστατικό του θαλάσσιου οικοσυστήματος και διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στον παγκόσμιο κύκλο του άνθρακα.

Η πανίδα του βυθού των θαλασσών και των γλυκών υδάτινων σωμάτων έχει μια μοναδική προσαρμογή στη ζωή σε συνθήκες σταθερής πίεσης, χαμηλής θερμοκρασίας και διατροφής. Πολλά είδη στον βένθο έχουν φωτεινά όργανα για να προσελκύουν το θήραμα ή να επικοινωνούν με άλλα του είδους τους. Ο βένθος φιλοξενεί επίσης πολλά απειλούμενα είδη όπως διάφορα είδη καβουριών, φάλαινες και πολλά άλλα.

Μία από τις κύριες λειτουργίες του benthos είναι να λειτουργεί ως φίλτρο για το θαλασσινό νερό. Απορροφά και διατηρεί μεγάλες ποσότητες οργανικών και ανόργανων ουσιών, οι οποίες συμβάλλουν στη βελτίωση της ποιότητας του νερού και στη διατήρηση της βιοποικιλότητας. Ο βένθος παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στον παγκόσμιο κύκλο του άνθρακα, αφού τα περισσότερα είδη που ζουν στο βένθος είναι ασβεστοποιητές, δηλ. σχηματίζουν τους σκελετούς και τα κελύφη τους από ασβέστιο.

Ωστόσο, οι βένθος έχουν γίνει επίσης θύματα ανθρωπογενών επιπτώσεων. Η ρύπανση του θαλασσινού νερού, η κλιματική αλλαγή και η καταστροφή του βυθού της θάλασσας λόγω της αλιείας και της εξερεύνησης πετρελαίου και φυσικού αερίου βαθέων υδάτων προκαλούν μείωση των πληθυσμών πολλών βενθικών ειδών. Αυτό με τη σειρά του μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές συνέπειες για ολόκληρο το θαλάσσιο οικοσύστημα.

Γενικά, ο βένθος αποτελεί σημαντικό στοιχείο του θαλάσσιου οικοσυστήματος, το οποίο παίζει σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της βιοποικιλότητας και στη διατήρηση της ποιότητας του θαλασσινού νερού. Ωστόσο, για τη διατήρηση αυτού του οικοσυστήματος, πρέπει να ληφθούν μέτρα για την προστασία και τη διατήρηση του θαλάσσιου περιβάλλοντος.