Estado de sono artificial profundo causado pelo uso de certos produtos químicos ou fatores físicos e acompanhado por perda de sensibilidade, consciência e movimentos voluntários. Na medicina, a anestesia é usada como uma forma de alívio da dor, principalmente durante operações cirúrgicas. A primeira operação sob anestesia com éter foi realizada em 1846 pelo cirurgião americano Warren, a anestesia foi aplicada por Morton.
Na Rússia, a anestesia com éter foi usada pela primeira vez por F.I. Inozemtsev e N.I. Pirogov em 1847. Pirogov foi o primeiro no mundo a usar anestesia com éter em condições de campo militar e também escreveu o primeiro manual sobre anestesia com éter. Durante muito tempo, apenas éter e clorofórmio foram usados para anestesia. Os avanços na química contribuíram para a descoberta de uma série de substâncias que causam anestesia.
Dependendo da via de administração do medicamento no organismo do paciente, distinguem-se os seguintes tipos de anestesia: inalatória (o medicamento é administrado pelo trato respiratório), intravenosa, retal, intraóssea, intramuscular e subcutânea. Se duas ou mais vias de administração de uma substância entorpecente forem utilizadas simultaneamente, essa anestesia é chamada de combinada.
Para anestesia inalatória utilizam-se vapores de éter, fluotano, ciclopropano, clorofórmio (raramente), óxido nitroso, etc.. Para anestesia inalatória utiliza-se equipamento especial que permite dosar rigorosamente a quantidade de entorpecente inalado; administração do medicamento em um a mistura com oxigênio praticamente elimina complicações do trato respiratório.
Para anestesia intravenosa, são utilizados principalmente hipnóticos - substâncias derivadas do ácido barbitúrico. A vantagem da anestesia intravenosa é o rápido início do sono e a completa ausência de sensações desagradáveis para o paciente.
A anestesia intraóssea é um tipo de anestesia intravenosa e é utilizada nos raros casos em que as veias safenas estão pouco desenvolvidas, por exemplo, em crianças. A anestesia retal, assim como a anestesia intramuscular e subcutânea, raramente é utilizada na prática cirúrgica.
Na maioria das vezes, é usada anestesia combinada intravenosa e inalatória. Começam com a introdução de um entorpecente por via intravenosa: quando o paciente adormece, passam para a anestesia inalatória, injetando o medicamento por meio de um tubo especial diretamente na traqueia do paciente.
O uso de medicamentos especiais durante a anestesia que desligam a respiração espontânea do paciente e o transferem para a respiração realizada por um aparelho de anestesia permite ao anestesista (anestesiologista) que realiza a anestesia controlar todas as funções do corpo do paciente, dependendo do tipo e natureza traumática de tanto toda a operação quanto individualmente suas etapas.
Graças a isso, intervenções cirúrgicas como operações nos pulmões, coração, grandes vasos e cérebro tornaram-se possíveis. Os avanços na anestesia moderna fizeram com que a anestesia local fosse usada com menos frequência.
Além da anestesia causada pela introdução de vários produtos químicos, a eletronarcose é utilizada para indicações especiais. Para anestesia eletrônica, são utilizados dispositivos especiais, com a ajuda dos quais o cérebro é exposto a correntes de frequências especialmente selecionadas.