Състояние на дълбок изкуствен сън, причинено от използването на определени химикали или физически фактори и придружено от загуба на усещане, съзнание и произволни движения. В медицината анестезията се използва като вид облекчаване на болката, предимно по време на хирургични операции. Първата операция под етерна анестезия е извършена през 1846 г. от американския хирург Уорън, анестезия е дадена от Мортън.
В Русия етерната анестезия е използвана за първи път от F.I. Иноземцев и Н.И. Пирогов през 1847 г. Пирогов е първият в света, който използва етерна анестезия във военно-полеви условия, а също така написва първото ръководство за етерна анестезия. Дълго време за анестезия се използват само етер и хлороформ. Напредъкът в химията допринесе за откриването на редица вещества, които причиняват анестезия.
В зависимост от начина на въвеждане на лекарството в тялото на пациента се разграничават следните видове анестезия: инхалационна (лекарството се прилага през дихателните пътища), интравенозна, ректална, вътрекостна, интрамускулна и подкожна. Ако се използват едновременно два или повече начина на приложение на наркотично вещество, тогава такава анестезия се нарича комбинирана.
За инхалационна анестезия се използват пари от етер, флуотан, циклопропан, хлороформ (рядко), азотен оксид и др.. За инхалационна анестезия се използва специално оборудване, което позволява стриктно дозиране на количеството на инхалираното наркотично вещество; прилагане на лекарството в смес с кислород практически елиминира усложненията от страна на дихателните пътища.
За интравенозна анестезия се използват главно хипнотици - вещества, които са производни на барбитуровата киселина. Предимството на интравенозната анестезия е бързото заспиване и пълната липса на неприятни усещания за пациента.
Вътрекостната анестезия е вид интравенозна анестезия и се използва в тези редки случаи, когато сафенозните вени са слабо развити, например при деца. Ректалната анестезия, както и интрамускулната и подкожната анестезия рядко се използват в хирургическата практика.
Най-често се използва комбинирана интравенозна и инхалационна анестезия. Те започват с въвеждането на наркотично вещество интравенозно: когато пациентът заспи, те преминават към инхалационна анестезия, като инжектират лекарството с помощта на специална тръба директно в трахеята на пациента.
Използването на специални лекарства по време на анестезия, които изключват спонтанното дишане на пациента и го прехвърлят към дишане, извършвано от анестезиологична машина, позволява на анестезиолога (анестезиолога), извършващ анестезия, да контролира всички функции на тялото на пациента, в зависимост от вида и травматичния характер на както цялата операция, така и отделни нейни етапи.
Благодарение на това станаха възможни хирургични интервенции като операции на белите дробове, сърцето, големите съдове и мозъка. Напредъкът в съвременната анестезия доведе до по-рядко използване на локална анестезия.
В допълнение към анестезията, причинена от въвеждането на различни химикали, електронаркозата се използва за специални показания. За електронна анестезия се използват специални устройства, с помощта на които мозъкът се излага на токове със специално подбрани честоти.