Purinas são bases orgânicas com dois anéis interligados de átomos de carbono e nitrogênio. Eles fazem parte de muitas moléculas biologicamente importantes, como:
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Ácidos nucleicos (DNA e RNA) - purinas, adenina e guanina são componentes dos nucleotídeos a partir dos quais o DNA e o RNA são construídos.
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ATP (trifosfato de adenosina) é a principal molécula que acumula e transfere energia nas células. Contém purina adenina.
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NAD e NADP são coenzimas envolvidas em reações redox. Contém purina nicotinamida.
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Cafeína, teofilina e teobromina são purinas com efeito estimulante.
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O ácido úrico é o produto final da degradação das purinas no corpo.
Assim, as purinas desempenham um papel crítico nos processos celulares, sendo componentes estruturais de muitas moléculas biologicamente ativas. Distúrbios na síntese e degradação das purinas podem levar ao desenvolvimento de condições patológicas como a gota.