Doenças Cardíacas e Vasculares

O coração está sujeito a diversas alterações patológicas que o impedem de cumprir seu papel de bomba. Numa pessoa em más condições físicas, o trabalho muscular intenso pode distender e danificar o músculo cardíaco e reduzir a sua capacidade de contração. Os vasos que fornecem sangue ao músculo cardíaco podem ficar bloqueados por um coágulo sanguíneo ou por algum outro corpo, o que impede o fornecimento de nutrientes e oxigênio e pode causar um “ataque cardíaco”.

Se a área do coração atendida pelo vaso bloqueado não for muito grande, o ataque não será fatal; mas se uma área suficientemente grande for afetada, a morte ocorre em poucos minutos. Os agentes causadores de algumas doenças, como a difteria, liberam substâncias tóxicas que viajam pelo sangue até o coração e danificam o músculo cardíaco. O excesso de hormônio tireoidiano faz com que os átrios se contraiam de forma descoordenada, o que reduz a eficiência do coração.

Às vezes, as válvulas cardíacas danificadas por patógenos (como sífilis ou reumatismo) não fecham adequadamente, fazendo com que o sangue vaze de volta após o coração bater. Para compensar este defeito, o coração muitas vezes aumenta, aumentando a sua capacidade de bombear sangue. O reumatismo, especialmente comum em jovens, é perigoso não só pela infecção das articulações, mas também porque afeta o coração.

À medida que o corpo envelhece, as paredes das artérias tendem a perder elasticidade, tornam-se mais duras e densas e a luz dos vasos diminui. Menos sangue flui para os órgãos, o que leva à interrupção de sua função. Normalmente, o endurecimento das artérias é acompanhado por um aumento da pressão arterial: os vasos que perderam a elasticidade não são capazes de se expandir e contrair a cada contração do coração, e o coração tem que desenvolver maior força para empurrar o sangue através deles.

A hipertensão também pode ser causada por outros distúrbios, como doenças renais. Esta condição é grave porque o aumento excessivo da pressão pode levar à ruptura do vaso sanguíneo. Normalmente, um pequeno vaso se rompe e a perda de sangue é insignificante.

Mas o sangramento em tecidos moles, como o cérebro, pode causar danos às células, levando à paralisia dos músculos que as células servem e, às vezes, à morte. A hipertensão arterial pode levar à insuficiência cardíaca porque o músculo cardíaco é incapaz de superar o aumento da resistência das artérias endurecidas.

As veias às vezes ficam dilatadas e grandes quantidades de sangue ficam estagnadas nelas (esta condição é chamada de varizes). As varizes quase sempre se formam nas pernas e são mais comuns em pessoas que ficam em pé por longos períodos de tempo. Ficar parado aumenta ainda mais a pressão nas veias das pernas devido à falta da ação de “compressão” dos músculos que normalmente promove o fluxo sanguíneo adequado. As veias varicosas são mais comuns em mulheres do que em homens, devido à carga adicional no sistema circulatório durante a gravidez e o parto.