Choroby serca i naczyń

Serce podlega różnym zmianom patologicznym, które uniemożliwiają mu pełnienie roli pompy. U osoby o słabej kondycji fizycznej ciężka praca mięśni może spowodować obciążenie i uszkodzenie mięśnia sercowego oraz zmniejszenie jego zdolności do kurczenia się. Naczynia zaopatrujące mięsień sercowy w krew mogą zostać zablokowane przez skrzep krwi lub inne ciała, co uniemożliwia dostarczanie składników odżywczych i tlenu i może spowodować „zawał serca”.

Jeżeli obszar serca obsługiwany przez zablokowane naczynie nie jest zbyt duży, wówczas atak nie będzie śmiertelny; jeśli jednak dotknięty zostanie wystarczająco duży obszar, śmierć następuje w ciągu kilku minut. Czynniki wywołujące niektóre choroby, takie jak błonica, uwalniają toksyczne substancje, które przedostają się przez krew do serca i uszkadzają mięsień sercowy. Nadmiar hormonu tarczycy powoduje nieskoordynowane kurczenie się przedsionków, co zmniejsza wydolność serca.

Czasami zastawki serca uszkodzone przez patogeny (takie jak kiła lub reumatyzm) nie zamykają się prawidłowo, powodując wyciek krwi z powrotem po uderzeniu serca. Aby zrekompensować tę wadę, serce często się powiększa, zwiększając jego zdolność do pompowania krwi. Reumatyzm, szczególnie powszechny u młodych ludzi, jest niebezpieczny nie tylko ze względu na infekcję stawów, ale także dlatego, że atakuje serce.

W miarę starzenia się organizmu ściany tętnic tracą elastyczność, stają się twardsze i gęstsze, a światło naczyń zmniejsza się. Mniej krwi dopływa do narządów, co prowadzi do zakłócenia ich funkcji. Zwykle stwardnieniu tętnic towarzyszy wzrost ciśnienia krwi: naczynia, które utraciły elastyczność, nie są w stanie rozszerzać się i kurczyć przy każdym skurczu serca, a serce musi wytworzyć większą siłę, aby przepchnąć przez nie krew.

Wysokie ciśnienie krwi może być również spowodowane innymi zaburzeniami, takimi jak choroba nerek. Stan ten jest poważny, ponieważ nadmierny wzrost ciśnienia może doprowadzić do pęknięcia naczynia krwionośnego. Zwykle małe naczynie pęka, a utrata krwi jest niewielka.

Jednak krwawienie do tkanek miękkich, takich jak mózg, może spowodować uszkodzenie komórek, prowadząc do paraliżu mięśni, którym służą komórki, a czasami do śmierci. Wysokie ciśnienie krwi może prowadzić do niewydolności serca, ponieważ mięsień sercowy nie jest w stanie pokonać zwiększonego oporu stwardniałych tętnic.

Żyły czasami ulegają rozszerzeniu i zastoju w nich dużych ilości krwi (stan ten nazywany jest żylakami). Żylaki prawie zawsze powstają na nogach i najczęściej występują u osób, które muszą długo stać. Stanie w bezruchu dodatkowo zwiększa ciśnienie w żyłach nóg ze względu na brak działania „ściskającego” mięśni, które normalnie sprzyja prawidłowemu przepływowi krwi. Żylaki częściej występują u kobiet niż u mężczyzn, ze względu na dodatkowe obciążenie układu krążenia w czasie ciąży i porodu.