Аллергия представляет собой повышенную чувствительность организма к веществу, нормально переносимому другими людьми. Например, весной некоторые люди часто чихают, или у них раздражаются глаза, или щиплет в носу. Аллергия является ответом на реакцию антиген-антитело нашей иммунной системы. Аллергическая реакция может проявиться сразу же (приступы астмы, сыпь на коже) или через какое-то время, как это бывает при отторжении пересаженных тканей.
Аллергены могут быть самыми разнообразными, потому что естественных и синтетических веществ, способных вызвать такую сверхчувствительную реакцию, великое множество. Пыль, перья, шерсть и пыльца являются аллергенами, проникающими через дыхательные пути. Из пищевых продуктов аллергию могут вызывать яйца, морские моллюски. Вызывают аллергию и некоторые косметические препараты при соприкосновении с кожей. Паразиты, клещи, грибки и микробы также вызывают аллергию. Кроме того, некоторые лекарства, например пенициллин, могут вызывать тяжелые аллергические реакции.