Uma alergia é o aumento da sensibilidade do corpo a uma substância normalmente tolerada por outras pessoas. Por exemplo, na primavera, algumas pessoas costumam espirrar, ou ficam com os olhos irritados, ou o nariz arde. Uma alergia é uma resposta à reação antígeno-anticorpo do nosso sistema imunológico. Uma reação alérgica pode surgir imediatamente (ataques de asma, erupção cutânea) ou após algum tempo, como acontece quando o tecido transplantado é rejeitado.
Os alérgenos podem ser muito diversos, porque existem muitas substâncias naturais e sintéticas que podem causar essa reação de hipersensibilidade. Poeira, penas, pelos e pólen são alérgenos que entram no trato respiratório. As alergias alimentares podem ser causadas por ovos e mariscos. Alguns cosméticos também causam alergias quando entram em contato com a pele. Parasitas, ácaros, fungos e germes também causam alergias. Além disso, alguns medicamentos, como a penicilina, podem causar reações alérgicas graves.