Естественный отбор – это процесс, посредством которого выживают и размножаются только те организмы, которые обладают определенными признаками. В природе выживают и оставляют потомство только наиболее приспособленные особи. Этот процесс происходит независимо от действий человека и может быть исследован путем наблюдения за популяцией организмов в дикой природе.
Основным принципом естественного отбора является выживание более приспособленных особей. Это означает, что организмы с высокой устойчивостью к окружающей среде (высокие адаптивные способности) или другие преимущества (например, здоровые и сильные) будут иметь больше шансов на выживание и оставление потомства. Следовательно, организмы со слабыми чертами, низкой приспособленностью или другой слабостью будут редко выживать и оставлять потомство. Таким образом, выживут наименее приспособленные виды, и именно это поможет установить, что наиболее приспособлен тот организм, который обладает уникальными факторами приспособленности.
Естественный отбор имеет несколько типов – борьба за ресурсы, хищничество, симбиоз и конкуренция. Проследить за проявлением естественного отбора можно в самых различных биосистемах – от лесов до океанов и даже галактик. Например, насекомые в лесах выживают лучше благодаря сильным крыльям, которые позволяют им спастись от хищников; млекопитающие в горах могут выдержать холод благодаря густым мехам на их телах. Такие факторы, как пищевые паттерны, доступность ресурсов и продолжительность жизни, также могут повлиять на результаты естественного отбора.