Слепота гражданская — это отсутствие или полное неумение применять знания, навыки и умения в повседневной жизни в реальных условиях, созданных в обществе. Это понятие соответствует понятию практическая слепота, которой характеризуется полное или частичное отсутствие навыка выполнять социально-экономические и культурные функции в обществе в заданных условиях. Например, сюда можно отнести студента, который закончил вуз по специальности психолог, но не знает, где он может работать, сколько нужно работать для достижения своего уровня благосостояния, потому что никогда не пробовал решить эти вопросы самостоятельно. Таким образом, слепота гражданская характеризуется отсутствием самого важного умения — применять полученные знания и навыки на практике.
Если сравнить слепость гражданскую с слепотою наглядной, то первая схожа с тем, что человек вышел из дома и забыл ключи. Нельзя сказать, что ему необходимы как раз вот именно эти ключи от дома соседа напротив. Ему срочно нужен навык их находить и использовать в различных жизненных ситуациях. Отсутствие навыка объясняет незнание, отсутствие опыта использования — отсутствие информации о возможности применения знаний и умений в повседневных условиях, в реальном мире. Оба термина имеют конкретный объект, к которому они применяются в социуме. Слепой — это человек или животное, напрочь лишенное одной из составляющих здоровья — зрения. Совершенно слепые люди лишены возможности воспринимать зрительную информацию, им оказывается недоступным окружающий мир, поэтому их участие в жизни общества затруднено. И наоборот, тот же самый человек, научившись включать свет в комнате, из бесполезного простодыры становится человеком, а из того, кто лишен права читать книгу, может превратиться в того же самого книжного человека. В одном случае исходная слепота показывает возможные границы освоения мира живым существом. В другом — успех второго человека, научившегося видеть, демонстрирует широкие возможности природы человека.