Kansalaissokeus on tiedon, taitojen ja kykyjen puuttumista tai täydellistä kyvyttömyyttä soveltaa jokapäiväisessä elämässä todellisissa yhteiskunnassa luoduissa olosuhteissa. Tämä käsite vastaa käytännön sokeuden käsitettä, jolle on ominaista täydellinen tai osittainen taitojen puute suorittaa sosioekonomisia ja kulttuurisia tehtäviä yhteiskunnassa tietyissä olosuhteissa. Tämä voi olla esimerkiksi opiskelija, joka on valmistunut yliopistosta psykologian tutkinnon, mutta ei tiedä missä hän voi työskennellä, kuinka paljon hänen täytyy tehdä työtä saavuttaakseen hyvinvointitasonsa, koska hän ei ole koskaan yrittänyt ratkaista nämä asiat yksinään. Sivistyssokeudelle on siis tunnusomaista tärkeimmän taidon puuttuminen - soveltaa hankittuja tietoja ja taitoja käytännössä.
Jos verrataan kansalaissokeutta näkösokeuteen, ensimmäinen on samanlainen kuin se, että henkilö lähti talosta ja unohti avaimensa. Ei voida sanoa, että hän tarvitsee juuri näitä avaimia kadun toisella puolella olevan naapurin taloon. Hän tarvitsee kiireesti taitoa löytää ne ja käyttää niitä erilaisissa elämäntilanteissa. Taidon puute selittää tietämättömyyttä, käyttökokemuksen puutetta - tiedon puutetta mahdollisuudesta soveltaa tietoa ja taitoja arjen olosuhteissa, todellisessa maailmassa. Molemmilla termeillä on tietty kohde, johon niitä sovelletaan yhteiskunnassa. Sokea on henkilö tai eläin, jolta on kokonaan poistettu yksi terveyden osatekijöistä - näkö. Täysin sokeilta ihmisiltä riistetään kyky havaita visuaalista tietoa, heidän ympärillään oleva maailma on heidän ulottumattomissa, joten heidän osallistumisensa yhteiskunnan elämään on vaikeaa. Ja päinvastoin, samasta henkilöstä, joka on oppinut sytyttämään huoneen valon, turhasta yksinkertaisesta tulee ihminen, ja jostakin, jolta on riistetty oikeus lukea kirjaa, hän voi muuttua samaksi kirjamieheksi. Yhdessä tapauksessa alkusokeus osoittaa elävän olennon maailmantutkimuksen mahdolliset rajat. Toisessa, toisen ihmisen menestys, joka oppi näkemään, osoittaa ihmisluonnon laajat kyvyt.